64 RETIFICAÇÃO Carboneto de silício: o substrato cada vez mais dominante coloca desafios ao polimento O mercado dos semicondutores está em plena expansão. Os microchips são essenciais não só para veículos elétricos e infraestruturas de carregamento, mas também desempenham um papel central nas centrais de energia solar e eólica e em todo o ecossistema das tecnologias de comunicação. Cornelia Gewiehs, jornalista independente, Rotenburg (Wümme) Com taxas de crescimento previstas superiores a 30% ao ano, este mercado de milhares de milhões de euros oferece perspetivas particularmente atrativas para as tecnologias de retificação. Na feira GrindingHub, organizada pela VDW (Associação Alemã de Fabricantes de Máquinas-Ferramenta), em Estugarda, de 5 a 8 de maio de 2026, os visitantes vão poder conhecer de perto processos, máquinas e soluções de retificação de precisão à escala dos angstroms. Uma coisa é certa: se a Europa quiser reduzir a distância face à Ásia e aos Estados Unidos na indústria dos semicondutores, vai ser necessário acelerar significativamente vários processos, incluindo os produtivos. As pastilhas (wafers) são discos finos que servem de base à produção de microchips. O seu fabrico envolve várias etapas. Para que o silício (Si) ou o carboneto de silício (SiC) possam ser utilizados na indústria dos semicondutores, têm de ser obtidos sob a forma de monocristais. Os chamados lingotes (boules) são depois transformados em discos em bruto. Após corte, as pastilhas são retificadas com elevada precisão, polidas e revestidas com uma camada epitaxial, ficando assim preparadas para o processo de fotolitografia. Os padrões dos circuitos são então definidos na pastilha através de máscaras e radiação luminosa apropriada. Por fim, os microchips individuais são separados a partir da pastilha. ELEVADO POTENCIAL DE CRESCIMENTO Para Michael Egeter, vice-presidente de engenharia do fabricante suíço de máquinas Kellenberger, em Goldach, o aumento contínuo da procura e o surgimento de novos processos e tecnologias tornam o mercado dos semicondutores altamente atrativo. “Para além do processamento do substrato – nomeadamente a pré-retificação e o corte dos cristais em bruto, que definem a geometria básica da pastilha –, o segmento dos equipamentos para semicondutores oferece também oportunidades relevantes para o fornecimento de tecnologia e soluções de retificação”, afirma. Segundo o responsável, os especialistas em retificação podem posicionar-se de forma estratégica junto dos clientes através da oferta de soluções à medida. A Kellenberger tem vindo a desenvolver equipamentos altamente configuráveis para esse efeito. “As soluções personalizadas apresentam um elevado potencial de crescimento, sobretudo porque podem ser escaláveis”, acrescenta. Michael Egeter, vice-presidente de engenharia da Kellenberger, considera que o mercado dos semicondutores oferece oportunidades relevantes para a tecnologia de retificação, tanto ao nível do processamento de substratos como dos equipamentos de produção.
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