56 SUSTENTABILIDADE Consórcio alemão desenvolve fibras de carbono a partir de microalgas As fibras de carbono são essenciais em diversos setores, como a aviação, energia eólica e construção leve. No entanto, por serem produzidas a partir do petróleo, têm um impacto ambiental negativo. Um consórcio de investigação liderado pela Universidade Técnica de Munique está a trabalhar num processo que, tudo indica, irá permitir produzir fibras de carbono a partir de matérias-primas renováveis. “Com o projeto conjunto GreenCarbon, demos um grande passo em direção à produção industrial sustentável de fibra de carbono”, afirma Thomas Brück, coordenador do projeto e diretor da Cátedra de Biotecnologia Sintética da Universidade Técnica de Munique (TUM, na sigla original). Além da TUM, também participam do consórcio o Instituto Fraunhofer de Engenharia Interfacial e Biotecnologia IGB, a empresa SGL Carbon e o grupo aeroespacial Airbus. O consórcio é financiado pelo Ministério Alemão de Pesquisa, Tecnologia e Espaço (BMFTR). NOVO PROCESSO DE PRODUÇÃO DE FIBRAS DE CARBONO As fibras de carbono são leves, mas simultaneamente muito estáveis e resistentes. Quando adicionadas a materiais plásticos, são utilizadas numa ampla variedade de aplicações: em aviões e veículos, turbinas eólicas, mas também em equipamentos desportivos, como bicicletas, raquetes de ténis e esquis. Estes materiais leves são fabricados a partir de acrilonitrilo, uma matéria-prima tradicionalmente obtida a partir do propileno. Para obter uma alternativa ecologicamente sustentável, investigadores da Cátedra Werner Siemens de Biotecnologia Sintética da Faculdade de Ciências Naturais da TUM investigaram a extração de óleos de microalgas fotossinteticamente ativas. “Através da fotossíntese, as microalgas fixam o CO2 na forma de óleos, de onde posteriormente é possível extrair glicerina”, explica o professor Thomas Brück. Por seu lado, os investigadores do Fraunhofer conseguiram desenvolver um processo que pode ser utilizado para converter cataliticamente o glicerol biogénico em acrilonitrilo, a matéria-prima essencial para a produção de fibra de carbono. Este processo foi desenvolvido à escala laboratorial na filial de Straubing do Fraunhofer IGB, a tal ponto que já está pronto para o próximo passo de desenvolvimento, a aplicação industrial. “Desta forma, criámos as condições para a produção de fibras de carbono sustentáveis que têm as mesmas propriedades de alto desempenho que as fibras de carbono fabricadas de forma convencional”, frisa Arne Roth, chefe de departamento do Fraunhofer IGB. O professor Thomas Brück e outros investigadores desenvolveram um processo para fabricar fibras de carbono a partir de matérias-primas renováveis. Foto: TUM / Andreas Heddergott
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