PLÁSTICOS NA INDÚSTRIA MÉDICA 41 Para além das exigências regulamentares e de desempenho, o setor enfrenta atualmente desafios crescentes relacionados com a sustentabilidade, a redução da pegada ambiental e a integração de soluções tecnológicas cada vez mais compactas e inteligentes. Neste enquadramento, os plásticos assumem um papel estratégico na resposta simultânea a desafios clínicos, industriais e ambientais. É neste contexto que se inserem diversos projetos de I&D desenvolvidos pelo PIEP em colaboração com parceiros industriais e científicos nacionais e internacionais, explorando diferentes dimensões da aplicação de materiais poliméricos e tecnologias de fabrico avançadas na área da saúde. Em conjunto, estes projetos demonstram como a engenharia de polímeros pode contribuir para dispositivos médicos mais eficientes, personalizados e sustentáveis ao longo de todo o seu ciclo de vida. Uma das vertentes mais relevantes desta transformação prende-se com o desenvolvimento de novos materiais e soluções sustentáveis para aplicações médicas e têxteis técnicos. Neste domínio, o projeto RECPET assume particular destaque. O RECPET é um projeto em co-promoção (TrimNW, PIEP, CITEVE e Ecoibéria) focado no desenvolvimento de não-tecidos antimicrobianos e sustentáveis destinados a aplicações médicas, nomeadamente batas cirúrgicas e outros equipamentos de proteção individual. O principal objetivo é a valorização de PET reciclado (rPET) pós-consumo, proveniente de fluxos diversificados para além das tradicionais garrafas de água, bem como de desperdícios produtivos, transformando-o em soluções avançadas através de formulação e processamento por extrusão. Ao integrar princípios de economia circular, o projeto procura reduzir o impacte ambiental associado aos materiais têxteis convencionais, sem comprometer os requisitos técnicos exigidos pelo setor da saúde, como conforto, durabilidade e higiene. O PIEP assume um papel central no desenvolvimento técnico do projeto, atuando desde a seleção e caracterização de matérias- -primas, até ao desenvolvimento de formulações funcionalizadas à escala pré-industrial que garantam conforto e propriedades antimicrobianas aos não-tecidos. Adicionalmente, o PIEP é responsável pela caraterização térmica e reológica dos materiais desenvolvidos, assegurando que os mesmos possam ser transformados em fibras e, posteriormente, em não-tecidos para aplicações médicas. Esta abordagem integrada reforça a capacidade de valorização de resíduos poliméricos em aplicações de elevado valor acrescentado, contribuindo para a transição do setor médico para modelos mais circulares e sustentáveis. Também no domínio dos materiais avançados aplicados a substratos flexíveis, o projeto MANTEL (Multifunctional sustAiNable TExtile Laminates) explora novas soluções de revestimento polimérico com potencial para aplicações técnicas exigentes, incluindo o setor da saúde. O projeto centra-se no desenvolvimento de soluções inovadoras de revestimento polimérico funcional para substratos têxteis, com foco particular em biopolímeros e termoplásticos elastoméricos. O objetivo principal prevê a criação de alternativas mais sustentáveis às soluções atualmente utilizadas em setores de elevada exigência técnica e funcional, assegurando simultaneamente processabilidade industrial e alinhamento com princípios de sustentabilidade. A introdução destes novos produtos no mercado, passíveis de serem reciclados, contribui para alterar o paradigma atual e valorizar os resíduos industriais têxteis. Os desenvolvimentos promovem a inovação de materiais mais sustentáveis, validados através da metodologia de Avaliação do Ciclo de Vida (ACV), cujos resultados suportam melhorias futuras e oportunidades de inovação através da comparação com o processo tradicional de referência na área de revestimentos têxteis. Em colaboração com a Coltec, o PIEP desempenha um papel transversal, desde o desenvolvimento e caracte-
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