65 NOVOS MATERIAIS Da aviação à ortopedia: adesivo polimérico fabricado com redes dinâmicas de polímeros Investigadores do Instituto Fraunhofer de Tecnologia de Fabricação e Materiais Avançados (IFAM) desenvolveram um novo remendo de polímero inovador que pode acelerar e simplificar significativamente os processos de reparação de componentes leves de aeronaves danificados, que antes eram demorados, dispendiosos e complexos. O remendo, termoformável e reciclável, é pressionado sobre a área danificada e endurece completamente em apenas 30 minutos. Este plástico reforçado com fibra, baseado em benzoxazinas, é extremamente versátil, podendo ser utilizado em diversos setores, desde a aviação até à ortopedia. Tradicionalmente, a reparação de componentes compósitos de fibra, como asas, fuselagens, superfícies da cauda e portas de aviões, envolve processos longos, como a laminação húmida ou o uso de polímeros reforçados com fibra e estruturas de alumínio, que exigem adesivos e longos tempos de cura. Com o novo remendo à base de redes de polímeros dinâmicos, também conhecidos como vitrímeros, o tempo de reparação é reduzido drasticamente para apenas meia hora. O material, feito a partir de benzoxazinas — uma nova classe de polímeros termoendurecíveis —, distingue-se por não derreter nem se comportar como as resinas tradicionais. Graças às propriedades dinâmicas de interligação do polímero, o remendo pode ser aquecido localmente para se adaptar ao local da reparação e, ao arrefecer, endurece e mantém as suas propriedades termoestáveis. À temperatura ambiente, o material não é pegajoso e pode ser armazenado de forma estável, sem necessidade de refrigeração, o que reduz significativamente os custos e o consumo energético. O remendo pode ser moldado em qualquer forma ou tamanho e aplicado por meio de pressão e reações de troca induzidas termicamente. Endurece completamente em 30 minutos e não requer o uso de materiais reativos perigosos, ao contrário dos sistemas de resina convencionais. Além disso, pode ser removido sem deixar resíduos. Segundo Katharina Koschek, chefe da secção de Adesivos e Materiais Poliméricos do Fraunhofer IFAM, o remendo reforçado com fibras, sem adesivos e armazenável, permite reparar diretamente materiais compósitos e estruturas híbridas danificadas, aderindo facilmente quando aquecido.
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