NOVOS MATERIAIS 60 NOVA GERAÇÃO DE TERMOPLÁSTICOS DE BASE BIOLÓGICA COM ESTRUTURAS MICROCELULARES PARA APLICAÇÕES INDUSTRIAIS SUSTENTÁVEIS Rita Marques, Catarina I. Faria, Silvia Cruz Polo de Inovação em Engenharia de Polímeros (PIEP) A crescente consciencialização ambiental e a urgente necessidade de transição para modelos industriais sustentáveis têm conduzido a um aumento significativo do interesse por soluções poliméricas de base biológica, em substituição das matérias-primas de origem fóssil. Os termoplásticos de base biológica (b-bTPs) assumem um papel central nesta transição, uma vez que permitem reduzir significativamente a pegada ambiental associada à produção e utilização de materiais plásticos. No entanto, a adoção destes materiais em aplicações de elevado desempenho tem sido limitada devido a desafios técnicos e económicos, como a disponibilidade à escala industrial, o custo, as dificuldades de processamento e algumas limitações ao nível do desempenho. Embora o aumento da capacidade produtiva global de b-bTPs contribua para mitigar as limitações associadas ao custo e ao fornecimento, a sua utilização em larga escala continuará a depender do desenvolvimento de soluções que permitam otimizar o seu comportamento durante o processamento e assegurar a compatibilidade com os requisitos de desempenho exigidos pela indústria. É neste contexto que surge o projeto europeu VITAL (InnoVatIve processing Technologies for bio-based foAmed thermopLastics), centrado no desenvolvimento de soluções para superar as limitações inerentes do processamento de b-bTPs com estruturas microcelulares, com o objetivo de acelerar a transição para cadeias de valor Sustainable by Design. O projeto incide em três abordagens de processamento distintas, entre as quais se destaca a moldação por injeção de espumas (Foam Injection Moulding), liderada pelo PIEP.
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