44 METROLOGIA E este era, precisamente, o objetivo da visita ao ITER, em conjunto com a Hexagon: mostrar as contribuições da empresa para este projeto e como estas ajudam a resolver um 'quebra-cabeças' em grande escala, cujo objetivo final é “melhorar a vida e garantir o acesso à energia para todos”. Benoît Coudray acrescentou que “no ITER, a metrologia desempenha um papel muito importante para garantir a máxima precisão na digitalização das peças, no posicionamento de cada um dos componentes, no controlo desses mesmos componentes... porque a qualidade é uma condição indispensável em todo o projeto”. Sabina Griffith, responsável pelo departamento de comunicação, relembrou as origens do ITER, com o acordo “quase impensável” alcançado entre Ronald Reagan e Mikhaïl Gorbatxov em 1985, então líderes máximos dos EUA e da extinta URSS, que, numa reunião sobre a necessidade de reduzir os arsenais nucleares, convencidos de que ninguém sairia vitorioso de uma terceira guerra nuclear, apostaram no desenvolvimento de uma cooperação internacional em matéria de fusão nuclear com o objetivo de obter “uma fonte de energia essencialmente inesgotável em benefício de toda a humanidade”. Uma mensagem que, 40 anos depois, começa a tomar forma no Tokamak do ITER. Griffith destacou o grau de cooperação tecnológica que o projeto ITER representa, para além das contribuições 'em espécie' de cada membro. A cooperação “não está apenas relacionada com a construção, mas também com os resultados experimentais e a partilha da propriedade intelectual”. Beatrice Alix, coordenadora de Metrologia e Engenharia Inversa no ITER, também defendeu esta tecnologia, definindo a fusão nuclear como “a opção a longo prazo para obter energia sustentável”. Um projeto que representa um importante desafio a nível industrial devido à grande quantidade de componentes que compõem o reator. “Seria impossível construir o ITER sem uma metrologia extremamente precisa”, afirmou durante a visita, referindo a quantidade de equipamentos Hexagon utilizados para alcançar esta fiabilidade: trackers laser, scanners, sondas e software, entre outros. A coordenadora especificou como o uso do software da Hexagon, como o SpatialAnalyzer, permite à equipa do ITER validar o que está a ser construído em relação ao projeto original. “Ser capaz de fazer isto é importante em qualquer ambiente de fabricação, mas é complicado devido à natureza do projeto.” E acrescentou: “Cada peça deve integrar-se perfeitamente no conjunto, independentemente da sua origem na cadeia de abastecimento. Os componentes não são apenas grandes, mas também únicos no seu género e, portanto, muito caros, pelo que reduzir o risco de problemas como colisões e incompatibilidades é absolutamente essencial para a experiência ITER”. Mesmo na reparação de peças, na medição de deformações ou na fabricação de outras através de engenharia reversa, as soluções da Hexagon são, sem dúvida, um aliado indispensável no trabalho diário no complexo. Durante a visita, foi possível constatar a complexidade da montagem de todas as peças que compõem o Tokamak e até que ponto o controlo na ordem de micras é crucial. Beatrice Alix referiu várias medições realizadas com os diferentes equipamentos da Hexagon a trabalhar em simultâneo para mostrar como a precisão milimétrica é essencial durante as etapas de montagem das peças do reator e para garantir que cada um dos componentes está perfeitamente alinhado de acordo com os planos. Neste contexto, mencionou algumas das soluções de metrologia múltipla necessárias nessas fases do projeto, principalmente relacionadas com a metrologia de grande volume. Por exemplo, como apoio na reparação de componentes principais, como o escudo térmico da câmara de vácuo e do criostato, ou a fabricação de um modelo de referência, além da supervisão de possíveis deformações. Ou apoio no transporte e posicionamento dos principais componentes do Tokamak, seja na caracterização dimensional e padronização para futuros alinhamentos de componentes, ou no alinhamento dos principais componentes do Tokamak, desde os ajustes de nível e gestão de espaços até à caracterização e posicionamento das ferramentas de ajuste e alinhamento final dos componentes no criostato, entre muitas outras funções. Sabina Griffith, responsável pelo departamento de comunicação do ITER, destacou o grau de cooperação tecnológica que o projeto ITER implica.
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