73 Os sistemas solares térmicos apresentam diversas vantagens. Destaca-se a elevada eficiência na conversão da radiação solar em energia térmica, permitindo aproveitar diretamente um recurso renovável e abundante. Trata-se também de uma tecnologia madura, utilizada há várias décadas e amplamente testada no mercado, o que faz com que os profissionais do setor possuam grande familiaridade com a sua instalação e manutenção. Adicionalmente, estes sistemas contribuem para a melhoria da classificação energética dos edifícios. Contudo, ao longo do tempo foram também identificadas algumas limitações. A produção depende fortemente da radiação solar, o que origina variações significativas ao longo do ano. Em períodos de menor incidência solar, a energia produzida pode não ser suficiente para satisfazer as necessidades de AQS, sendo necessário recorrer a sistemas de apoio, normalmente elétricos ou a gás. Acrescem ainda operações de manutenção periódicas, como a verificação do fluido térmico e de outros componentes, bem como riscos associados ao sobreaquecimento nos meses de verão ou à degradação do fluido ao longo do tempo. Com o objetivo de ultrapassar algumas destas limitações, têm vindo a ganhar relevância as bombas de calor para produção de AQS. Estas soluções integram normalmente um depósito de armazenamento dimensionado de acordo com as necessidades da habitação e apresentam coeficientes de desempenho (COP) elevados, permitindo alcançar níveis de eficiência energética muito significativos. Ao contrário dos sistemas solares térmicos, não dependem diretamente da radiação solar, garantindo uma produção de água quente mais estável ao longo do ano. A instalação é relativamente simples, as necessidades de manutenção são reduzidas e a integração em sistemas de gestão energética é facilitada, podendo ainda ser facilmente articuladas com sistemas fotovoltaicos. Para ilustrar estas diferenças, consideremos o exemplo de uma habitação ocupada por um casal e duas crianças. Em média, estima-se um consumo diário de cerca de 50 litros de água quente por pessoa, no entanto, considerando a presença de crianças pode assumir-se um valor ligeiramente superior. Com este perfil de consumo, poder-se-ia instalar um sistema solar térmico com depósito de 300 litros ou, em alternativa, uma bomba de calor com depósito de aproximadamente 270 litros.
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